Golfbaanarchitect Michiel van der Vaart ontwierp vele golfbanen, waaronder Golfbaan Bentwoud. De 36-holes baan zal altijd een speciaal plekje houden in zijn hart: ‘Bentwoud is absoluut uniek’. Interview uit Bentwoud magazine, voorjaar 2025.
Van der Vaart weet nog precies hoe het voelde, destijds in 2004. Bentwoud werd aangelegd en daarin was ruimte vrijgemaakt voor een golfbaan, midden in de natuur. Een gebied van circa 110 hectare. Dat hij mocht invullen. Vanaf de tekentafel. Het was absoluut uniek, een enorm gebied, een volledig nieuwe 36-holes baan, echt een zeldzaamheid. Ik heb er wel even slapeloze nachten van gehad, wat een uitdaging.
Wat is nu zijn signatuur?
Zijn kenmerkende stijl van ontwerpen? Opvallend is liefde voor de natuur, voor ecologie en ook zijn brede plantenkennis. Zijn stijl kan naturalistisch worden genoemd. Terwijl we een rondje lopen over de fairways, wijst de landschapsarchitect op voorbeelden. Een golfbaan als Bentwoud moet aantrekkelijk voor een breed publiek, uitdaging bieden aan topgolfers en minder ervaren spelers. Er zijn dus hindernissen, zoals bunkers en meertjes. Daarbij geldt voor mij dat die er natuurlijk uit moeten zien, alsof ze er altijd al geweest zijn. Dus niet recht en strak, maar grilliger, zoals ze door de natuur gevormd zouden worden. Kijk maar naar de bunkerranden.
Hoe het in zijn werk gaat, een golfbaan ontwerpen?
Van der Vaart: Ik kon op Bentwoud kampioenslussen aanleggen, de A en B-lus, daarnaast een C-lus die wat korter en sneller is met kortere holes, en een Par 3/4 baan. En ook nog een gigantische driving range. Ik heb zoveel mogelijk met een gesloten grondsysteem gewerkt. Bij het aanleggen van de vijvers, werd de uitgebaggerde grond gebruikt voor heuvels. Wel moest er zand worden aangevoerd, we zitten hier van oorsprong op kleigrond. Bij het ontwerp zijn bepaalde principes die gehanteerd moeten worden, zo legt de golfbaanarchitect uit: je begint bij de vérslaande man, de maximale slag die je kan maken. En van daaruit ga je kijken naar slow swingspeed spelers, dus mensen die minder hard en ver slaan. De lengte en hoogte van de balvlucht is heel belangrijk.
Ook cruciaal: hoe maak je de baan geschikt voor iedereen?
Daarvoor geldt dat je een baan op verschillende manieren kunt bespelen. Neem bijvoorbeeld de B-lus, daar kun je kiezen voor speelwijzen strategisch of heroïsch. Kies je de laatste en speel je heroïsch, dan sta je bij dat meertje en dan sla je er zover mogelijk overheen. Als je 230 meter slaat, kom je bij het paaltje. Als je 340 meter slaat, kom je meteen bij de vlag. Maar je kan het ook strategisch aanpakken, dan speel je lángs het meertje, in plaats van eroverheen. Dan loop je minder risico je bal kwijt te raken, maar word je ook minder beloond. De baanarchitect komt zelf graag af en toe een rondje golfen. Van der Vaart heeft handicap 6 en vindt de nodige uitdaging op Bentwoud. Dit is voor mij nog steeds een heel bijzonder project. Een golfbaan van deze omvang ontwerpen, midden in de Randstad, dat doe je maar eens in je leven.